发展清洁能源、调整能源结构、拉动相关行业发展是我国实施西气东输工程的三大主要原因。

　　 改革开放以来，中国能源工业发展迅速，但结构很不合理，煤炭在一次能源生产和消费中的比重均高达７２％，大量燃煤使大气环境不断恶化，发展清洁能源迫在眉睫；西气东输气田勘探开发投资的全部、管道投资的６７％都在中西部地区，工程的实施将有力地促进新疆等西部地区的经济发展，也有利于促进沿线１０个省市区的产业结构、能源结构调整和经济效益提高；西气东输能够拉动机械、电力、化工、冶金、建材等相关行业的发展，对于扩大内需、增加就业具有积极的现实意义。

　　 西气东输工程是“十五”期间国家安排建设的特大型基础设施，其主要任务是将新疆塔里木盆地的天然气送往豫皖江浙沪地区，沿线经过新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海、浙江十个省市区。工程包括塔里木盆地天然气资源勘探开发、塔里木至上海天然气长输管道建设以及下游天然气利用配套设施建设。西气东输工程主干管道全长４０００公里左右，输气规模设计为年输商品气１２０亿立方米。作为中国进入新世纪后的第一个重大建设项目，而西气东输工程将载入史册。

　　 这一宏大工程经过了较长时间的准备。１９９６年，在西部天然气勘探不断获得重大发现的基础上，由中国石油天然气集团公司着手组织西气东输的规划研究工作，１９９８年８月正式开展西气东输工程预期可行性研究。２０００年８月国务院批准西气东输工程立项。到２００２年为止，对该项目进行了深入的资源论证、市场论证、管道工程论证和经济论证，基本确定了西气东输工程总体方案。２００２年７月４日西气东输工程全线开工。